Vía: Proceso.
Un devastador incendio forestal en el oeste de Canadá, que obligó a unas 20 mil personas a evacuar, creció durante la noche incluso sin vientos fuertes, lo que dificulta los esfuerzos para contenerlo y evaluar completamente los daños, dijeron las autoridades el martes.
Unos 100 bomberos mexicanos se dirigen al lugar para ayudar a combatir el incendio que destruyó viviendas y otras propiedades cerca del lago Okanagan, en la Columbia Británica. El fuego cobró la vida de una mujer de 80 años y avanza hacia Summerland, una comunidad, de aproximadamente 12 mil habitantes, ubicada a unos 300 kilómetros al este de Vancouver.
El incendio experimentó un crecimiento considerable en algunas zonas durante la noche, incluso sin vientos fuertes, declaró Cliff Chapman, director de operaciones provinciales del Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica. Añadió que los equipos trabajaron sin descanso para establecer cortafuegos y garantizar la seguridad de los residentes evacuados que pudieran regresar a sus hogares.
“Reconocimos, e incluso escuchamos anoche, que la gente obviamente querría volver a casa. Querrían ver la magnitud de los daños”, dijo Chapman.
Las autoridades provinciales intensifican las evacuaciones
Kevin Dunbar, director ejecutivo de operaciones de respuesta y recuperación ante emergencias de la Columbia Británica, la calificó como una de las mayores evacuaciones en la historia reciente de la provincia.
Las autoridades de la Columbia Británica informaron que habían conseguido mil 600 habitaciones de hotel y mil plazas de alojamiento colectivo para los evacuados en Okanagan, después de que algunos residentes sufrieran retrasos para recibir asistencia de emergencia durante la evacuación del fin de semana.
Además de quienes ya se vieron obligados a huir, otras 10 mil personas recibieron la orden de estar preparadas para evacuar con poca antelación. Más de 100 incendios forestales ardían en toda la provincia, y las autoridades advirtieron que los rayos secos podrían provocar nuevos incendios en el interior central y Okanagan. La provincia también solicitó ayuda al gobierno federal para ampliar la capacidad de alojamiento para los evacuados.
La RCMP está investigando si la actividad delictiva influyó en el incendio. Chapman afirmó que se sospecha que alrededor del 4% de los incendios forestales en la Columbia Británica durante la última década fueron provocados intencionadamente, pero las autoridades no han confirmado que el incendio de Bald Range haya sido provocado de forma deliberada.
Los residentes evacuados relatan su emotiva experiencia
Lucille y Gordon Beach, de Summerland, se encontraban en Vancouver para la boda de su nieta el fin de semana cuando se enteraron de que se había iniciado el incendio. "No teníamos muchas ganas de celebrar", dijo Lucille Beach el martes.
La pareja, que por ahora se encuentra en West Kelowna con su perro, no ha visto su casa desde que se marchó el viernes, pero creían que estaba bien. Les llevó unos días asimilar la realidad de lo que estaba sucediendo, dijo Lucille Beach.
Carmen Bodzasy evacuó Summerland, ciudad a la que ella y su esposo se mudaron recientemente. Tuvo que orientarse durante la evacuación por carreteras desconocidas mientras él estaba fuera por trabajo.
Antes de irse, “lloré desconsoladamente un rato y pensé: ¿sabes qué? Si tuviera que empezar de cero, ¿qué me llevaría?”. Tomó fotos de la boda de sus padres, de las familias de sus hijos y de ella y su esposo. “Pensé que, si no tenía paredes a las que regresar, al menos tenía recuerdos para poner en mi nuevo hogar”, dijo.
El martes, mientras sostenía a su pequeño perro, no estaba segura del estado de su casa, pero dijo que, pase lo que pase, tiene la intención de quedarse en Summerland, un lugar donde la gente saluda a los automovilistas que pasan y se detiene a preguntar cómo estás.
“Haré todo lo que esté en mi mano para ayudar a reconstruir ese pueblo porque allí todo el mundo es muy amable”, dijo.
Otros incendios arden en el Oeste
En Estados Unidos, los bomberos de California combatieron el martes un incendio que arrasó aproximadamente 8 kilómetros cuadrados (3 millas cuadradas) en la región de Big Sur, en la escarpada costa central del estado. Los parques estatales de la zona cerraron y se emitieron órdenes de evacuación, incluyendo un tramo de unos 11 kilómetros de la autopista 1, la emblemática ruta costera del estado. La autopista estaba abierta al público el martes por la mañana, según informó Ryan Moore, portavoz de la Patrulla de Carreteras de California.
Según las autoridades, el incendio de Timber se ha mantenido al este de la autopista.
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